"הבצלים שלנו אף פעם לא בוכים!!"

"הבצלים שלנו אף פעם לא בוכים…" כך מתחילה השיחה עם עפר פלג, מנכ"ל "הזרע", חברת פיתוח זרעי הירקות הוותיקה והמובילה בישראל וחלק מקבוצת Limagrain הצרפתית, המובילה העולמית בתחום.

"הפכנו להיות מובילים עולמיים בפיתוח זנים של בצל. מדובר בירק שאנחנו לפעמים קונים ללא תשומת לב רבה, אך הוא חשוב ביותר ומהווה מרכיב עיקרי בכל ארוחה. פיתוח של זן חדש של בצל יכול להמשך 8-10 שנים ובסיום תהליך הפיתוח, ייצור הזרעים הוא גם תהליך ארוך שנמשך כשנתיים. תארו לעצמכם לחזות היום את הביקוש לבצל בעוד שנתיים…"

הזרע היא לא רק "בצל", היא גם הרבה "עגבניות", "פלפל" וגידולים רבים נוספים. כולם מכירים את עגבניות "מגי" ואפילו מוכנים לשלם יותר עבור הטעם והמרקם – עגבנייה מושלמת שתהיה קלה לגידול, מוגנת ממחלות ועם תנובה גבוהה.

עפר, אשר נכנס לתפקיד המנכ"ל לפני מספר חודשים מספר על המסע המרתק שהוביל אותו לתפקיד.

"את הבסיס המקצועי שלי רכשתי כמהנדס תעשייה וניהול בעולמות התפעול ושרשרת האספקה, בתעשיית הפארמה בחברות 'טבע' ו-SUN ההודית. בתפקידי האחרון ניהלתי מספר מפעלים באירופה והתגוררתי בהולנד. אחרי שנים אינטנסיביות עברתי לתעשיית החקלאות, לתפקיד סמנכ"ל שרשרת אספקה בחברת "נטפים", מובילה עולמית בהשקיה מדייקת."

מה משך אותך לתעשיית הזרעים והחקלאות?

"השנים בנטפים לימדו אותי שעולם החקלאות הוא מלא תוכן ומשמעות, אתה עושה דברים שהופכים את העולם ליותר טוב ומטפל בבעיות חשובות כגון חוסר במים ושינוי אקלים. המעבר ל-"הזרע" היה טבעי, החברה מפתחת ומשווקת זני ירקות, נמצאת בקדמת הטכנולוגיה החקלאית, מבוססת על מחקר ופיתוח, עם פעילות משמעותית בישראל, הולנד ו-12 חברות בנות בעולם."

מהם האתגרים הגדולים ביותר שאתה מתמודד איתם כמנכ"ל הזרע?

"אנחנו חווים קושי הולך וגובר לפעול בישראל: צמצום התמיכה הממשלתית בחקלאות, אתגר להביא השקעות, ורגולציה שלעיתים מפלה אותנו לרעה לעומת האיחוד האירופאי. למרות זאת, אנחנו זוכים לתמיכה של חברת האם והבאנו השנה 2 השקעות משמעותיות לישראל בזמן מלחמה. התפקוד של "הזרע" במלחמה היה מדהים, עם התגייסות והמחויבות מעוררות השתאות של העובדים."

איך אתה רואה את תפקיד החדשנות בעתיד החברה?

"הקמנו יחידת חדשנות שתפקידה לעודד חשיבה יצירתית בחברה ולייצר קשרים עם האקדמיה וגופי השקעה בתחומים כמו שינוי אקלים, גנטיקה וקיצור תהליכי פיתוח. היתרון בעבודה עמנו הוא הידע הפרקטי שלנו, המאפשר מעבר מתיאוריה למעשה, ותשתית מעבדות וציוד מחקר מתקדמים."

איזה מסר יש לך לצעירים השוקלים קריירה בתחום?

"תחלמו חזק ורחוק, ותגשימו את החלומות שלכם! ישראל היא מובילה עולמית בחקלאות, בחזית הטכנולוגיה, ומאפשרת להתמקצע בתחום ולהיות חלק מחברות גלובליות שיכינו אתכם לתפקידים מרתקים ומשמעותיים."